Kohlrabi stammt vom Wildkohl ab, der an den Küsten Südenglands, Irlands und Frankreichs zu Hause ist. Heute wächst auf Helgoland noch Wildkohl. Zunächst wurden aus dem Wildkohl die einfachen Blattkohlarten kultiviert wie z.B. der Grünkohl. Im Mittelalter wurde der erste Kopfkohl gezüchtet, in den nachfolgenden Jahren erweiterte sich das Sortenspektrum erheblich. Der Kohlrabi ist in Mitteleuropa seit dem 16. Jahrhundert dokumentiert. Bei früheren Nennungen ist nicht sicher, ob die Steckrübe gemeint war. In Deutschland ist der Kohlrabi weit verbreitet und beliebt.