Die einjährige Erbse gehört zu den Schmetterlingsblütlern (Fabaceae) und ist eine Hülsenfrucht. Frische Palerbsen kommen heute kaum noch in den Handel, die jungen Hülsen von Zuckererbsen, die im Ganzen verzehrt werden, gelten als sehr delikat und sind auf Wochenmärkten oder in ausgewählten Gemüsehandlungen im Frühsommer erhältlich.